在1852年2月，慈禧经选秀入宫，被诏封为兰贵人。慈安也在同年一起选秀入宫，被诏封为贞嫔，同年10月就迅速诏封为皇后，晋升的迅速，让人咂舌。而慈禧进宫两年才被诏封为懿嫔。与慈安相比有着天壤之别，但是地位与慈安如此悬殊的慈禧，又为何能为咸丰皇帝诞下唯一的皇子和拥有后来的风光呢?
原来这全是靠着慈禧拥有一门秘技的原因。慈禧幼年便学习书画，使得她写得一手好字，进宫后没多久，就被皇帝委派代为批阅奏章。皇帝工作，常至深夜，这样，慈禧很快就得到了咸丰的临幸，也一再受宠。
清代后宫妃嫔有严格的等级限制，皇后以下的妃嫔共分七级：第一级是皇贵妃，第二级是贵妃，第三级是妃，第四级是嫔，第五级是贵人，第六级是常在，第七级是答应。
以上统称内廷主位。当时，慈禧只是一个贵人，是第五级。慈禧对她这个地位，很不满意。她看在眼里，急在心上。但她深知，不能过于着急，要一步一步来，一个等级一个等级地去争取。
实践证明，慈禧的努力没有白费，经过二年的努力，她晋为懿嫔;又过二年，晋为懿妃;再过一年，晋为懿贵妃。也就是说，只经过短短五年的时间.慈禧便由第五级的兰贵人跃升为第二级的懿贵妃了。此时的慈禧已经22岁了。在咸丰帝的眼里，她是越发美丽了。
慈禧在众多的妃嫔中脱颖而出，固然有天赐的自然机缘，但也不能否认独造的人为因素。从某种程度讲，这独造的人为因素正是天赐的自然机缘的前提。在妃子如林、宫女如云的宫廷内部，一个年轻的妃子要想尽快超升，只有获得皇帝的青睐和宠幸。
