酒中置毒——
典型案例：汉平帝被鸩弑案
投毒嫌疑人：大司马王莽
在中国几百个大小皇帝中，第一位直接被毒杀的皇帝，是汉平帝刘衎。
刘衎是西汉最后一位皇帝，原名刘箕子，即位后易名。他出生于元延四年（公元前9年），是汉元帝刘奭的庶孙，中山王刘兴之子，母亲卫姬。
刘衎是西汉两名小皇帝中的一位，9岁当皇帝；另一位小皇帝是汉昭帝刘弗陵，8岁即位。《汉书·平帝纪》记载，元寿二年（公元前1年）六月，汉哀帝刘欣在未央宫驾崩后，太皇太后王政君主持大政，把受汉成帝刘骜宠幸的大司马董贤撤职，其职位由新都侯王莽取代。当年9月，箕子被迎立为皇帝。
王政君是王莽的姑妈，她将自家侄子捧上高位，给日后王莽篡位埋下了祸根。而王政君太老，刘衎太小，又给王莽提供了独揽大权的机会。为排除异己，王莽干脆找个理由，将皇帝舅舅家卫姓一族灭门，斩草除根。为了彻底绑架皇帝，又把14岁的女儿王嬿嫁给12岁的刘衎当皇后。
成皇帝老丈人后，王莽野心更大。元始五年（公元5年），刘衎知道母亲娘家受害的实情后，脸露不悦。王莽看到后，担心日后生事，为绝后患，顿起杀机。当年十二月的腊日，王莽利用给皇帝献酒的机会，在酒中下了毒药。刘衎饮后中毒，不久“崩于未央宫”。
王莽投毒一事见于《资治通鉴》，在《汉纪二十八·孝平皇帝下》中有这样的文字：“莽因腊日上椒酒，置毒酒中。”刘衎中毒发病后，气常上逆，说不出话来，最后连遗诏都未能留下，而王莽还假惺惺地表示愿意代刘衎去死。
对于王莽投毒真相，史家意见并不统一，有的认为是无稽之谈，因为比《资治通鉴》成书更书的《汉书》中，并没有这样的记载。对王莽投毒时间的选择和动机，也说法不一，有的称是为了不让女儿怀上“龙种”，方便自己将来篡位，而对刘衎下毒手的，反正谜底难揭。
点评：用有毒的酒将人弄死，这叫“鸩杀”；用这种方法弄死皇帝，叫“鸩弑”。
毒酒古称“鸩酒”。据清陈士铎《辨证录·中毒门》记载，鸩是一种毒鸟，主要吃毒蛇、毒蝎，体内因此聚积了毒素。将鸩的粪便放进酒中，酒即产生了毒性，便制成鸩酒。“鸩酒饮之，则无不死矣”。典型中毒症状是，“白眼朝天，身发寒颤，忽忽不知，如大醉之状，心中明白，但不能语言，至眼闭即死。”
到后来，鸩酒的配法不再局限于用鸩禽粪便配制，可放入酒中杀人的毒药多多，“鸩酒”成了毒酒的通称。需要说明的是，如汉平帝这般遭鸩弑的皇帝并不少见，如晋怀帝司马炽被刘聪用鸩酒毒杀；唐昭宣帝李柷被后梁开国皇帝朱全忠用鸩酒弄死……
饭里下毒——……
典型案例：晋惠帝食饼中毒案
投毒嫌疑人：东海王司马越
最出名的一起皇帝被毒杀案发生在西晋，受害者是晋惠帝司马衷。
司马衷是西晋第二位皇帝，也是中国历史上有名的“弱智皇帝”。弱智到什么程度呢？有年遇饥荒，老百姓没粮吃，饿死了很多人，他竟然反问道，“何不食肉糜？”
司马衷15岁那年，皇帝老子司马炎给他娶了媳妇，选定勋臣贾充的长女贾南风为太子妃。《晋书·惠贾皇后传》记载，贾氏又黑又矮，极丑，最糟糕的是人品不好，妒暴酷虐。
贾南风婚后一直没有生育，倒让谢夫人抢先给司马衷生了长子司马遹，并被立为太子。贾南风在有了自己的儿子后，便让弱智皇帝废掉了司马遹。贾南风得寸进尺，对幽禁中的司马遹仍不放心，决意干掉废太子，遂找“情夫”、太医令程据密谋。程是制毒专家，他用巴豆制成毒药“巴豆杏子丸”，让手下孙虑带到许昌，去毒杀司马遹。
司马遹早有预防，怕人投毒，每天都是自己煮饭。见投毒不成，孙虑直接逼太子把毒丸服下。司马遹不服，孙虑便趁其上厕所之际，从身后用很重的药杵将22岁的司马遹敲杀。
也许是报应，贾南风不久也被毒杀了。贾南风的行为令朝野共愤，在“八王之乱”中，她被赵王司马伦矫诏逼喝金屑酒，弄死了——金屑酒，可以看成是一种特殊毒酒，但放的不是毒药，而是金子碎屑。
司马衷到底是怎么死的？史书给出的答案很简单，仅四个字，“食饼中毒”。那么是谁投的毒？史书无确切的答案，最大的嫌疑人是司马越。但因为没有人看见，证据不足，所以史家也只能留下“或云司马越之鸩”的记载。
点评：上述故事中有三起毒杀情节，所用毒药和投毒的方式各异。杀司马遹用巴豆，中医称巴豆有“大毒”，是古人投毒常用毒物之一，历代禁止随便出售，据《大元圣政国朝典章·刑部·诸禁》（卷十九）中“禁治买卖毒药”条，元朝将之与砒霜同列为禁药。
杀贾南风使用金屑酒，“吞金”是古人自杀、赐死时较常用方法。喝下含金屑的酒后不会立即毙命，将在极度痛苦中慢慢死去，死得比喝下正宗毒酒还惨。
杀司马衷时将毒药放在食品中，即民间常说的“饭里下毒”，这种投毒手段简单、较易得逞，所以在现代也多见，早于司马衷遭毒杀的东汉质帝刘缵，也是吃了有毒食物毙命的，谋杀者梁冀便是让亲信暗中把毒药搀在刘缵吃的饼中。有鉴于此，古代皇家为了防止坏人在食品中投毒，就餐前会将菜品放入一种特殊的测毒工具“银版”中，或由太监、医生一类人员先尝食，没事后才动筷子。
药里掺毒——
典型案例：清德宗急性死亡案
投毒嫌疑人：大太监李莲英
中国古代最后一位被毒杀的皇帝，是清德宗爱新觉罗·载湉，即通常说的“光绪皇帝”。
载湉是清朝倒数第二位皇帝，4岁坐了龙椅。《清史稿·德宗本纪》记载，光绪十五年（戊戌年，公元1889年）二月，长大成人的载湉开始亲政。此时的大清王朝内忧外患，年轻的皇帝颇有想法，欲重振满清江山，复兴大国梦。遂启用梁启超、康有为等一班维新派人士，于光绪二十四年（公元1898年）六月，颁布“明定国是诏”宣布变法，史称“戊戌变法”。
变法运动遭到了以慈禧太后为首的守旧派的强烈反对，历时103天便失败了，史称“百日维新”。载湉不仅未能将慈禧摆平，完成革新，反而给自己挖了大坑，从此失去了自由，被幽禁于中南海。
光绪三十四年（公元1908年）十月二十一日，载湉“崩于瀛台涵元殿”。第二天，也就是十月二十二日，慈禧太后也在中南海仪鸾殿中死了。38岁的皇帝和74岁的太后，在24小时内相继死去，这把大清子民惊呆了。
蹊跷，怎么这么巧？载湉是怎么死的？当年小道消息多多，有说载湉是被毒死，有说是病死，其中以“毒死说”流传最广。为了弄清真相，前些年清史纂修工程重大学术问题研究中，特列出专项课题，研究“清光绪帝死因”。
据已公开的研究资料，在对1980年清理崇陵棺椁时获得的载湉的头发、衣物、遗骨，进行毒性检测后发现，载湉体内三氧化二砷含量明显异常。三氧化二砷，即砒霜，最后形成的研究报告断言，“光绪帝系砒霜中毒死亡。”
这一现代结论终于弄清了载湉的死因之谜，但载湉之死的全部谜团并未能一一解开。谁投的毒？又是谁指使的？如何操作的？仍无法搞清楚。一种说法是，皇帝知道慈禧卧病不起了很高兴，慈禧听说后大为动怒，才让人在载湉服用的药物中（一说饭里）掺放了砒霜，将皇帝毒死在自己归西前。
另一种说法是，慈禧无意害载湉，是太监担心载湉复辟对自己不利，遂借慈禧之名弄死了载湉。曾在宫中生活过两年的德龄公主，在其所着《瀛台泣血记》一书中，将凶手直接定为大太监李莲英。但传说毕竟是传说，到底谁是毒死大清皇帝的主谋，或许永远是个谜！
点评：砒霜是中国古代谋杀者最常用的毒物之一，用砒霜杀人，称为“砒诛”，投毒之狠，与“鸩杀”并列。清陈士铎《辨证录·中毒门》开首即谈砒霜，描述颇详：“人有服砒霜之毒，疼痛欲死，苟不急救，必至腐肠烂胃，吐呕紫血而死。”
其实，砒霜是一味疗效显着的中药，至今都有中医在给患者使用，其治疗原理叫“以毒攻毒”，但用量和范围控制极严。阴谋家正是利用“吃药”这种路径，药里掺毒，绝杀他人。
为防砒霜被坏人利用，古代列之为“禁药”，市面上不得随便买卖。元代还实行“实名制”，交易逐笔登记入册。《大元圣政国朝典章·刑部·诸禁》（卷十九）“禁治买卖毒药”条规定，如果出事，“害了人性命呵，买的、卖的两个都处死者。”
趣闻解密点评：在深宫中如何预防砒霜中毒，其实看过宫廷剧的人都知道，皇帝在用膳的时候，有专门试菜的太监；也有随身携带银针的。如果食用的食物有毒，银针会由纯白色变为黑色，不用想，肯定有毒了。
