依据此前北欧研究人员的实验结果，如果在透明晶体矿石的一侧做一个标记，由于光的偏振作用，人们就会在石头的另一端通过透明矿石看到两个相同标记。通过转动矿石，当两个标记汇合成一个时，即能找到太阳的位置。参与该研究的丹麦生态学家苏珊·奥克松说，经过反复练习，用这种方法在白昼时分、看不到太阳的阴天或多云的天气下也能正确判断太阳的大致位置。
研究人员6日在新一期英国《皇家学会学报A》上报告说，他们在一艘1592年沉没于英吉利海峡的船上发现一块长5厘米的晶体，经过研究后认为这块石头应该是古代维京海盗用来导航的“太阳石”。这也是迄今在西方沉船上找到的唯一一块古代方解石。
根据古代传说，维京海盗曾利用“太阳石”在看不到太阳的海域判断航向。但此前一直未找到“太阳石”存在的确切证据。曾有研究指出，“太阳石”很可能是方解石。
由于长期浸泡在海水中，法英研究者找到的方解石失去了透明度和光泽，但仍保持原有几何形状。此外，海水中沙子的摩擦也使方解石表面变得粗糙。研究人员认为，虽然16世纪时指南针已得到广泛应用，但磁针有时会受到干扰发生偏差，“太阳石”可作为指南针的辅助工具，帮助水手判断太阳的位置，误差在1度以内。
有英法研究人员称，这块太阳石具有重大意义，有助于考古学家研究维京海盗沉船和海盗聚集地寻找其他解石晶体。
