探寻玛雅文明
危地马拉彼德克斯贝顿热带雨林，是玛雅文明的中心地带。这里神秘莫测，无人敢闯，因此丛林的那一头一直无人问津。
1839年，美国人约翰·斯蒂芬斯雇用一队手持砍刀的当地土着人，披荆斩棘，勇闯丛林。“夫不负有心人”，他们在丛林的另一头发现了宏伟的金字塔、壮观的宫殿和用象形文字记载的日历。这里就是玛雅人创造的古老文明的所在地。
玛雅是古代印第安人的一个部落的名称，主要分布在美洲的墨西哥、伯利兹、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯一带。在公元前2000年至公元前1000年，玛雅文明就有了高度的发展。
在数学方面，玛雅人创造了20进位算法；在天文方面，他们根据行星运行规律来确定时间，制定日历，把1年分为18个月零5天，月份的名称是按照农事活动来划分的，如“播种月”、“收割月”等；在建筑、雕刻方面，玛雅人建造了许多宏伟的建筑物，如祭祀用的金字塔。
至今，墨西哥城还保存着高达75米的太阳金字塔和65米的月亮金字塔；在文字方面，玛雅人也创造了自己的象形文字，他们是美洲唯一创造了象形文字的部落。
但是，今天生活在中美洲的玛雅人后裔，早已将他们的祖先及他们所创造的象形文字遗忘在角落里，只剩一些残留的痕迹而已。
寻求真相——玛雅人弃城之谜
从建造精良的金字塔、宫殿和以象形文字记载的精确的日历可以看出，曾经的玛雅文明是相当的繁盛。但为何人们会纷纷弃城而去呢？是什么原因导致辉煌的玛雅文明崩溃的呢？是火山爆发、地震、飓风、瘟疫，还是农民起义、外敌入侵？
各种各样的推测被提出，却都没有充足的证据。
近年来，最引人的是科学家提出的“生态危机论”。我们知道，玛雅文明主要是建立在以玉米为农业基础之上的，它的盛衰与玉米的收成息息相关。
由于对生态环境知识的缺乏，当时的农民采用一种极原始的“米尔帕”耕作法，即他们把树木砍光，进而焚毁，将草木灰用作肥料，烧一次种一荏。休耕1~3年后，待草木长得比较茂盛之时，再烧再种。如此年复一年，日复一日。
随着人口的增长，人们大片地毁林开荒，同时把休耕时间缩短，这导致土壤肥力下降，玉米的产量也越来越少。这样，连供人们食用的粮食都成了问题，其他的发展就更谈不上了，因此，玛雅人的社会状况随之一落千丈。玛雅文明究竟是毁于环境还是内斗，这是科学家最头疼的问题，两种原因看似都很有道理，近日，考古学家在玛雅遗迹发现一副神秘的壁画，壁画呈现血红色，记录了玛雅文明步入灭亡的过程。
考古学家安娅·谢特勒(Anya Shetler)正在清理一个古代灰泥装饰檐壁，查看尘土以下的文字。这块巨型檐壁在危地马拉佩滕地区的玛雅古城霍穆尔(Holmul)被发现。阳光从地道入口射进来，照在檐壁的雕像上。雕像描绘了一个统治者坐在玛雅山神的头上。这块巨大的檐壁长8米，宽2米，雕刻有许多设定于神话中的人物形象，表明这些可能是被神化的统治者。今年7月，考古学家在霍穆尔一座矩形金字塔的地基中发现了这块檐壁。玛雅考古学家弗朗西斯科·埃斯特拉达-贝利和他的团队发掘了盗墓者留下的地道，发现了檐壁。他说：“盗墓者与它很接近了，但他们却没有看到。”
尽管很多部分都已经褪色，但红色、蓝色、绿色和黄色油漆的痕迹还是可以在檐壁上看出来。“这使我们清晰地了解到这些古迹有多么复杂和华丽，而我们正在发掘的这些遗迹，正是玛雅文明鼎盛时期留下来的，”玛雅考古学家马尔切洛·卡努托说，“对于当时的居民来说，这些建筑肯定是名副其实的视觉盛宴。”
在霍穆尔发现的这个寺庙遗址可以追溯到公元590年，对应玛雅的古典时期，当时两大王国——蒂卡尔(Tikal)和卡努尔(Kaanul)——之间的争斗是这一时期的主旋律。尽管霍穆尔只有1万到2万居民，但却由于地理位置的关系而成为两大王国争夺的焦点。霍穆尔地处蒂卡尔王国首都(也称为蒂卡尔)到海岸线之间的东西方向的路线上，同时也位于卡努尔王国首都Dzibanche通往危地马拉高地的必经之路上。危地马拉高地拥有丰富的矿产资源，包括玄武岩、黑曜石和玉石等。通过控制东部的霍穆尔，以及西部的La Corona，卡努尔王国就不必经过蒂卡尔而可以直接到达危地马拉高地。
这是在玛雅檐壁所在的建筑物侧面发现的一个巨大的象形文字徽章。这个徽章显示出该建筑物属于王室，并且很可能是献给当地的统治者——在这个城邦中被奉为神灵。
在这张檐壁南面一侧的视图中，可以看到在一个古代神灵的双手上刻有“naaah waaj”的符号——意为“第一道玉米粉蒸肉”，表示一种神圣的食物祭品。
在神灵后面，可以看到一个巨大的羽蛇头部。埃斯特拉达-贝利解释说，羽蛇身上的卷轴表明这个神灵源于山峦的口部——霍穆尔王国古代人物的出生地。
埃斯特拉达-贝利正在小心翼翼地清刷一具成年男性的骨骸，这名男性属于霍穆尔的统治阶层。骨骸的墓葬位于通往檐壁所在建筑物的台阶下方。
“建筑物是各种事情发生的地方，是人们埋葬的地方，也是仪式举行的地方，因此这些建筑就有了一种特殊的神圣感，需要保存下来，”卡努托说，“因此，后来兴建的建筑可能也是举行相同仪式的地方。”
在巨大的石灰岩板材保护下，陵墓并未受到瓦砾碎片的侵袭，这具骨骸及其陪葬的陶瓷祭品也保存完好。他的门牙和犬齿上都有钻孔，并填充了玉石珠宝。在他的胸部上还发现了腐烂的木制面具残留。埃斯特拉达-贝利说：“尽管我们还无法确定这个人的身份，但檐壁及其上面的铭文已经提供了很多可能的名字，以及大量与他有关的历史信息。”
