“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”这是南宋诗人叶绍翁的传世名作《游园不值》的诗句。自从这首七言绝句问世，“红杏出墙”便成了女人出轨最优雅的代名词。
在古诗词中，“杏花”一直是春色的代名词，相关的诗词车载斗量，不乏“红杏枝头春意闹”、“杏花消息雨声中”等名句。南宋诗人杨万里有《杏花》诗曰：“道白非真白，言红不若红。请君红白外，别眼看天工。”这非白非红、白里透红的杏花，活脱脱一股娇滴滴的羞涩样儿，自然容易让人油然生出许多遐想来。
古代历史上，与杏花有关的着名美女是唐玄宗李隆基的贵妃杨玉环。杨贵妃马嵬坡下宛转而死后，唐玄宗念念不忘，派人去收敛遗骸，美人尸骨不再，只有杏花一片。于是杨贵妃就被民间尊为二月杏花花神了。而杏花一旦和古代四大美女之一的杨玉环挂钩，风流二字，自然是落不下了。
杏花，先是指满园春色，进而指风流美女，并要与“墙头”挂起钩来才能有不可言传的意味。北宋女词人魏夫人就曾在《菩萨蛮》中说：“隔岸两三家，出墙红杏花。”
南宋诗人张良臣在《偶题》一诗中也说：“一段好春藏不尽，粉墙斜露杏花梢。”而陆游则在《马上作》一诗中说得更加明白：“杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头。”“墙头”意味着什么?无非意味着“天隔一方”。“墙头”的两边无疑是怨男怨女，“一枝红杏出墙来”，其中意味不言而喻。
其实，在在叶绍翁的那首传世名作问世之前，喜欢把杏花和墙头连在一起说事的，可谓是大有人在，叶绍翁只是拾了别人的牙慧罢了。譬如，唐代诗人吴融在《途中见杏花》一诗中说：“一枝红艳出墙头，墙外行人正独愁。”
再譬如，北宋名臣王安石在《杏花》一诗中也说：“独有杏花如唤客，倚墙斜日数枝红。”可见，历史上有许多文人都喜欢把玉面含羞的杏花，与代表男女相隔的“墙”连一起，还总喜欢让杏花伸出墙头顾盼生姿，“红杏出墙”的引申和联想就变得自然而然了。
说起来，“红杏出墙”最早的出处，始于宋代的话本《西山一窟鬼》。其中形容女子“如捻青梅窥少俊，似骑红杏出墙头”。这个话本说的是裴少俊和李千金不顾礼教的恋爱情事。元代白朴根据此话本，还写成着名杂剧《墙头马上》。
到了元代以后，”红杏出墙“的用法就愈加明显起来。比如“恰便似一枝红杏出墙头，不能够折入手，空教人风雨替花羞”。到了近代，“红杏出墙”的用法就固定了下来。鸳鸯蝴蝶派的刘若云，还写了名作《红杏出墙记》。
说到“红杏出墙”不能不说潘金莲，人们几乎把她定为古代“红杏出墙”女人的典型代表。她不仅“红杏出墙”，还谋杀亲夫，这样的女人不是典型代表，那谁是典型代表?
潘金莲本质并不坏，“清河县里有一个大户人家，有个使女，小名唤作潘金莲，年方二十余岁，颇有些颜色。因为那个大户人家要缠他，这女使只是去告主人婆，意下不肯依从。那个大户以此恨记于心，却倒赔些房奁，不要武大一文钱，白白地嫁与他。” 那时候大户人家的男主人大都三妻四妾，身为丫环婢女都使出全力地让老爷和少爷们注意到自己，娶她为妾，从此改变了做奴婢的命运。
但是，潘金莲拒绝了，还跑去向女主人告状，这不难看出她是个贞洁烈女的坯子，不贪慕风月，不追求虚荣，她贪慕和追求的就是与一个正常的男人幸福地过一辈子。
然而，这个卑劣的男主人却为了报复，竟将她嫁给了一个“身不满五尺，面目生得狰狞，头脑可笑，人称‘三寸丁谷树皮’”的男人武大郎。
其实，说起来男人长得丑陋没有关系，有自己的事业也行，而这武大郎只是个卖大饼的;男人丑陋又没事业也没关系，最起码他还要有男人最基本的功能，偏偏这武大郎既长得丑陋，又没有事业，还没有男人最基本的功能，否则也该留下一男半女。
难怪这潘金莲见到了武松之后直言不讳地夸他说：“武松生的这般长大，也不枉了为人一世。你看我那‘三寸丁谷树皮’，三分象人，七分似鬼，我直怎地晦气!
据说武松，大虫也吃他打了，他必然好气力。”在潘金莲的眼睛里，只有武松的“这般长大”和“好气力”，说明她渴望拥有一个健全的男人，渴望拥有美满的性生活。然而，不解风情的武松却严词拒绝她隐藏在心中已久的渴望。
直到遇到了那个既长得好看，又有事业，还有男人最基本的功能的西门庆，只是那个时代的女人不能离婚，也不能休夫，否则也不会发生这样的悲剧。若是自己她长得丑也就罢了，丑女配丑男天经地义，偏偏自己又长得千娇百媚。看到那些不如自己的女子都可以过着“性福”的生活，为何自己不可?因此，她宁愿付出生命的代价，也想为自己活一回。
男人们总说，孩子总是自已的好，老婆都是别家的好。很多“红杏出墙”的女人，在家连叫床都要使劲地咬着牙齿不敢吭声，可是到了情夫那边，如狼如虎的她就如鱼得水。身为平民百姓的潘金莲如此，而深居皇宫的女人也是如此。
北齐王朝的胡太后有一句名言是“为后不如为娼”。原因是这位太后还是皇后的时候，她的皇帝丈夫最宠爱的女人是嫂子李祖娥。武成皇帝因此常常留宿在昭信宫，而将胡皇后冷落在一边。
生性淫荡的胡皇后耐不住寂寞，竟然与宫中“诸阉人亵狎”。当时，武成皇帝最亲信的大臣是给事中和士开。因此经常出入武成皇帝身边的和士开很快便引起了胡皇后的注意，她开始频频向和士开抛媚眼。和士开为了巩固自己在朝中的地位，自然非常乐意与胡皇后亲近。两人因此一拍即合，很快便勾搭成奸。后来，她又以“念经”为由公然把和尚招到宫里来解决自己的性需求。北周灭了北齐之后，胡太后就带着自已二十岁的儿媳妇到长安城里做妓女，她认为“为后不如为娼有乐趣”。
男人可以找着各种借口出轨偷情，但女人是不会轻易“红杏出墙”的，除了天性不甘寂寞，大部份女人都会安份守已。如果每个女人的家庭都很幸福，儿女懂事，丈夫疼爱，性生活和谐，这个世界上就没有红杏出墙的女人了。
如果潘金莲有一个像武松那样的丈夫，她也不会红杏出墙;如果胡太后嫁给了一个懂得照顾她疼爱她的男人，即使不是什么皇后皇太后，也不会沦落到想去做一个妓女取乐。“为后不如为娼有乐趣”，胡太后“红杏出墙”到如此境界，无疑比平民女子潘金莲更高一筹。
