事实上《西游记》在明代是一本禁书，因为他的故事隐射了当时的官场。《西游记》的故事主线明里是取经，实际是以如来为首的佛教势力意图东扩，获取供奉。而东部地区，正是以太上老君为首的道教地盘。师徒四人取经是如来授权观音一首策划，观音也借机让师徒四人一路上排除异己，巩固势力。
取经只是个形式，但是必须要走完这个形式，有点类似一个国家出口商品，你可以暗地里倒贴企业去把商品卖出去，尽量别让别人知道，做的别过分，这样没人告你倾销，否则就会被提出WTO组织。
《西游记》中，有三种长生不老的紧缺资源——蟠桃、人参果、唐僧肉。注意这里是长生不是永生，千年王八万年龟，是长生，构成物质的元素，才被称为永生。神仙不会永生，《西游记》原著最开始就交代了这个最根本的矛盾。
原著第二回，孙悟空向菩提求长生之道，菩提说明，长生之道不是永生之道，修成后每500年会有一灾，躲不过，便骨肉消殊、牺牲自己，就是死翘翘的意思。《西游记》第三回，阎王抓住了悟空并给他看了记录。悟空当时已经修炼成仙，阎王按照规定给他判了342年的寿命，比凡人要高。
孙悟空整天五马长枪的不叼人啊，寿命给你设了342岁，天上蟠桃宴365天开一次，也就是地上365年，没等你吃到蟠桃宴，我先收了你。吴承恩设计这个桥段，明确了神仙和妖怪，没有绝对的长生不老，只有相对的延年益寿。
神仙不能永生，凸显了三种资源在整部书中的重要性。控制蟠桃、长生果和唐僧肉的人，和需要这些资源延寿的神仙产生从属关系，等级分明的构成一个社会，从而产生党派斗争和利益纠葛。玉帝掌管天庭，所有神仙给他打工，因为他有蟠桃。
