2016年棋牌游戏市场规模达58.6亿元，其中全国性棋牌游戏市场规模为20.2亿元，地方特色棋牌游戏市场规模为38.4亿元。总体比2015年增长了19.1亿元，用户规模达2.58亿，同比增长5.9%，可以说，平均每5个人中就有一个棋牌游戏用户。
棋牌游戏最初是在线下发展的，直至1998年联众游戏上线，中国线上棋牌游戏市场正式启动，开启PC棋牌游戏时代。从PC时代到现在，不同的棋牌游戏平台不断推陈出新，给棋牌游戏市场不断注入新鲜活力。
2007年移动端棋牌游戏开始发展，iPhone普及，德州扑克等棋牌游戏较早进入移动端发展。近几年尤其是2014年到2016年，开始迈入移动棋牌游戏时代，移动端整体营收与用户规模增长迅猛。2016年在闲徕等新兴平台推动下，棋牌游戏行业迎来新的突破
九十年代后期，联网游戏开始发展，全国性通用棋牌游戏率先面世。然后平台方推出游戏币，在线玩家开始付费购买游戏币，随着经济发展，用户消费水平越来越高。此为1998年到2004年，也是棋牌游戏的起步期。
以JJ游戏为代表，JJ游戏开发了线上竞赛模式，德州扑克创造了同时在线10万人的吉尼斯纪录，社交平台开始与棋牌游戏达成深度合作。从JJ到老K的几年是棋牌游戏的巩固期。
2013年开始出现房卡模式，基于熟人间的相约，2016年闲徕游戏上线，开拓熟人线上棋牌游戏模式，此为3.0时代，也是线上棋牌游戏的再度创新高峰期。
目前市场上，绝大多数线上游戏类型基本都不具有地方特色，最多会以游戏大区来划分玩家区域。而棋牌游戏的发展背景则与众不同，由于数百年的线下棋牌游戏发展史，使得棋类、牌类、麻将三大类别棋牌游戏有数百类独具特色的地方性玩法。因此可以说棋牌游戏是线上游戏中唯一具有地方特色属性的游戏类型。
相比全国性棋牌游戏平台，地方特色棋牌游戏平台在产品设计上往往更具地方特色，从游戏的UI界面到方言语音系统，都能营造给玩家更强的归属感。因此单品地方特色棋牌游戏虽然玩家基数相对不多，但玩家粘性及游戏水平往往更高。
